काठमाडौं — विश्व फुटबलका महान् खेलाडी लियोनेल मेस्सीले आफ्नो करिअरमा विश्वकपदेखि कोपा अमेरिका र व्यक्तिगत कीर्तिमानसम्म अधिकांश उपलब्धि हासिल गरिसकेका छन्। तर एउटा रोचक तथ्य भने अझै बाँकी थियो—इंग्ल्याण्डविरुद्ध सिनियर अन्तर्राष्ट्रिय खेल। अब त्यो अभाव पनि समाप्त हुने भएको छ।
स्विट्जरल्यान्डलाई अतिरिक्त समयमा ३–१ ले पराजित गर्दै अर्जेन्टिनाले प्रतियोगिताको सेमिफाइनल यात्रा तय गरेसँगै मेस्सी पहिलो पटक इंग्ल्याण्डविरुद्ध अन्तर्राष्ट्रिय मैदानमा उत्रिने भएका हुन्।
स्विट्जरल्यान्डविरुद्ध मेस्सी गोल गर्न नसके पनि प्रतियोगितामा उनको प्रभाव कायमै छ। आठ गोलसहित उनी फ्रान्सका किलियन एम्बाप्पेसँग गोल्डेन बुटको दौडमा संयुक्त रूपमा शीर्ष स्थानमा रहेका छन्।
पूर्व इंग्ल्याण्ड डिफेन्डर तथा फुटबल विश्लेषक मीका रिचर्ड्सले अर्जेन्टिनाको सबैभन्दा ठूलो हतियार मेस्सी नै भएको बताएका छन्। उनका अनुसार अर्जेन्टिनाको टोली अन्य हिसाबले इंग्ल्याण्डभन्दा कमजोर देखिए पनि मेस्सीजस्तो खेलाडी इंग्ल्याण्डसँग छैन।
रिचर्ड्सले मेस्सीको खेलशैलीको प्रशंसा गर्दै उनी सधैं दौडिने खेलाडी नभई सही समय र सही स्थान रोजेर एकै क्षणमा खेलको परिणाम बदल्न सक्ने असाधारण क्षमता भएको खेलाडी रहेको बताए।
यस्तै, पूर्व इंग्ल्याण्ड फरवार्ड क्रिस सटनले अर्जेन्टिना विगतका जस्तो प्रभावशाली टोली नभए पनि दबाबका बेला जित निकाल्ने क्षमता अझै कायम रहेको उल्लेख गरे। उनले इंग्ल्याण्डका प्रशिक्षक थोमस टुचेल र खेलाडीहरूले अर्जेन्टिनाविरुद्धको चुनौतीलाई सकारात्मक रूपमा लिएको पनि बताए।
इंग्ल्याण्ड र अर्जेन्टिनाबीचको प्रतिस्पर्धा विश्व फुटबलकै सबैभन्दा चर्चित प्रतिद्वन्द्वितामध्ये एक मानिन्छ। सन् १९८६ को विश्वकपमा डिएगो म्याराडोनाको ‘ह्यान्ड अफ गड’ गोल र त्यसै खेलमा उनले गरेको अविस्मरणीय एकल गोल, साथै सन् १९९८ मा डेभिड बेकह्यामले रातो कार्ड पाएको घटनाले यो प्रतिस्पर्धालाई ऐतिहासिक बनाएको थियो।
दुवै टोलीबीच पछिल्लोपटक करिब दुई दशकअघि मैत्रीपूर्ण खेल भएको थियो। सन् २००५ मा अर्जेन्टिनाबाट डेब्यु गरेका मेस्सी भने निलम्बनका कारण उक्त खेल खेल्नबाट वञ्चित भएका थिए। हंगेरीविरुद्धको डेब्यु खेलमा मैदान प्रवेश गरेको केही सेकेन्डमै रातो कार्ड पाएपछि उनले इंग्ल्याण्डसँगको खेल गुमाएका थिए।
यसपटक भने अवस्था फरक छ। अनुभवी मेस्सी अर्को अन्तर्राष्ट्रिय उपाधिको खोजीमा छन् भने अर्जेन्टिना पनि उपाधिनजिक पुगेको छ। त्यसैले इंग्ल्याण्ड र अर्जेन्टिनाबीचको यो बहुप्रतीक्षित सेमिफाइनल विश्व फुटबलका समर्थकका लागि विशेष आकर्षण बनेको छ।
